En los últimos meses se ha hablado mucho de la realidad virtual y la realidad aumentada, y en el 2016 promete ser un año decisivo para estas tecnologías. Pero ¿cuál es la diferencia entre ambas, y en qué medida cambiarán realmente nuestras vidas?
Realidad virtual y realidad aumentada: diferencias y similitudes
Aunque los dispositivos que nos permiten experimentar estas dos tecnologías son similares, la realidad virtual y la realidad aumentada son dos cosas muy diferentes. De hecho, mientras que la realidad virtual está orientada a experiencias inmersivas y totales como los juegos, la narración de historias, la cinematografía y los museos, la realidad aumentada está concebida como una mejora y ayuda en la vida y las acciones cotidianas de los usuarios.
Las gafas para porno en realidad virtual son mucho más intrusivas y complejas que los utilizados para la realidad aumentada: De hecho, son auténticos ordenadores que permiten al usuario abandonar el mundo real y sumergirse por completo en este nuevo mundo virtual creado por los desarrolladores.
Por otro lado, las gafas que permiten a los usuarios experimentar la realidad aumentada suelen ser más pequeños y ergonómicos. De hecho, están diseñados para su uso en la vida cotidiana o en entornos y situaciones en los que es necesario mantener un fuerte contacto con el mundo exterior. En un artículo anterior nuestro puede leer cómo se utiliza en la moda y el comercio minorista para permitir una experiencia totalmente inmersiva.
De momento, la industria de la realidad virtual parece ir un poco por detrás de la de la realidad aumentada, aunque ambas no acaban de convencer en términos de rendimiento y coste. Desde hace algunos años existen en el mercado visores de realidad aumentada, entre los que destacan las Google Glass, pero han resultado un fracaso al no cumplir con las expectativas que se habían creado en torno al producto.
En palabras de Astro Teller, director de Google X Labs (donde se diseñan y desarrollan los productos más «futuristas» y experimentales de Google): «Lo que no hicimos bien, y que en realidad fue un fracaso, fue que aceptamos, y a veces fomentamos, que se prestara demasiada atención al proyecto… Tomamos algunas medidas que llevaron a la gente a pensar que era un producto terminado».
Por otro lado, hablando de realidad virtual, los únicos sectores que por el momento parecen poder dar un buen rendimiento en un futuro no muy lejano son el gaming y el porno, e incluso en estos dos sectores, el rendimiento de los visores actualmente en el mercado no está a la altura de las expectativas.
Otro de los grandes problemas que está frenando el auge de estos dispositivos es el precio: De hecho, el precio para poder disfrutar de una buena experiencia de realidad virtual ronda los 2-3000 euros.
Pasado y presente de la realidad virtual y aumentada
El concepto de realidad virtual se originó, como muchos de los avances científicos más significativos, en el mundo de la ciencia ficción. De hecho, uno de los primeros usos de este concepto se encuentra en un cuento de 1935 de Stanley Weinbaum, «Las gafas de Pigmalión», en el que el protagonista tiene acceso a un dispositivo similar a las gafas actuales basados en gafas que le permite grabar experiencias en forma de hologramas.
En 1962, Morton Heilig, un científico con formación cinematográfica, construyó el Sensorama, un prototipo que permitía ver cortometrajes estimulando no sólo la vista y el sonido, sino también el olfato y el tacto. En 1966, se introdujo un sistema de realidad virtual para la formación de pilotos en las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Finalmente, en 1968 Ivan Sutherland, uno de los primeros informáticos, inventó lo que se reconoce universalmente como la primera gafa de realidad virtual y aumentada en el sentido moderno del término, llamado «Espada de Damocles».
Hasta los años 90, se avanzó muy poco en este campo y este tipo de tecnología se utilizaba casi exclusivamente para el entrenamiento militar. En 1991, Sega, la empresa japonesa de videojuegos, presentó una gafa diseñada para sus juegos de arcade, seguido por otras empresas de videojuegos como Atari y Nintendo.
En el 2010, se diseñó el primer prototipo para el Oculus Rift, la gafa de realidad virtual que hoy se ha convertido en el líder del sector. En el 2013 se presentó el primer videojuego totalmente compatible con un visor de realidad virtual, mientras que en el 2014 Facebook compró Oculus VR, la empresa que produce las Oculus Rift por 2.000 millones de dólares.
El futuro de la realidad virtual y aumentada
Pero ¿hasta qué punto estas nuevas tecnologías cambiarán nuestras vidas?
En realidad, la respuesta no está clara, y depende de que en los próximos meses y años las distintas empresas que producen las diversas gafas y programas informáticos consigan que estas tecnologías sean asequibles y tengan un rendimiento satisfactorio. Mientras tanto, las inversiones se suceden, ya que se estima que para el 2020 esta industria aumentará sus beneficios hasta los 150.000 millones de dólares, la mayoría de los cuales se espera que procedan de la realidad aumentada y no de la virtual. (Para ver los datos más de cerca, recomiendo este análisis del mercado de la realidad aumentada)
Por tanto, aunque parece seguro que nuestro futuro estará marcado por la realidad aumentada, en la que los dispositivos tecnológicos nos acompañarán en prácticamente todos los aspectos de nuestra vida, queda por definir hasta qué punto seremos realmente dependientes e influenciados por esta nueva forma de ver el mundo que nos rodea.
Algunos hablan del fin de todos los aspectos sociales de nuestras vidas, con el traslado de los momentos compartidos del mundo real al virtual, otros están convencidos de que estamos viviendo un punto de inflexión que marcará positivamente la forma de vida de los humanos, y otros piensan que la realidad virtual se unirá a la «tradicional» para formar un nuevo mundo en el que podremos tener experiencias compartidas incluso en el virtual.
Personalmente, estoy convencido de que, como con todas las nuevas tecnologías, tendremos que saber adaptarnos al cambio de la manera adecuada, sin excedernos y sin dejarnos llevar demasiado, intentando aferrarnos a los aspectos que siempre nos han hecho humanos y nos distinguen de cualquier otro ser vivo.