El metaverso está considerado como la próxima frontera tecnológica por descubrir. Este nuevo entorno virtual será la nueva plataforma mundial donde podremos jugar, trabajar, experimentar, comprar casas, conocer gente o, más sencillamente, vivir una vida diferente, aunque sólo sea por unas horas. Harán falta años para definir completamente todos los aspectos, así que estamos a tiempo de definir ahora mismo las reglas básicas en cuanto a la recogida de datos personales, las interacciones publicitarias y, sobre todo, las relaciones entre avatares virtuales. Si con las redes sociales y juegos de sexo en realidad virtual actuales la privacidad y el acoso son un problema grave y que se está parcheando, con el metaverso es necesario aclarar las reglas de las interacciones sociales desde el principio para evitar que el mercado virtual -creado para que los usuarios se conozcan de cerca- se convierta en un gigantesco boomerang de denuncias de acoso y manoseo virtual.
Amenazas en las salas de chat
Desde los primeros experimentos del metaverso, las señales no son alentadoras. El Centro de Lucha contra el Odio Digital ha estudiado las interacciones en VRChat, una especie de local virtual para Oculus Quest donde los usuarios pueden reunirse con sus avatares y hablar, jugar o bailar al ritmo de la música. Al analizar los intercambios de chat durante 11 horas, el centro estadounidense registró más de 100 incidentes de amenazas, agresiones verbales, acoso sexual y otros: Prácticamente un intento de agresión cada siete minutos. Y para aquellos que puedan pensar que el acoso en la realidad virtual puede ser menos grave que el real, están muy equivocados. Como informó el New York Times, la intención del metaverso es simular la realidad en un mundo digital, de modo que su propio funcionamiento depende de la implicación del usuario: Cuanto más cómodos estemos o sintamos que nos transportamos realmente a otra realidad, más sentido tiene una experiencia como el metaverso. Por eso, cuando Chanelle Siggens fue abordada por otro usuario dentro del videojuego multijugador Population One que imitó el acto de la masturbación delante de ella, se sintió tan incómoda como si hubiera ocurrido realmente delante de sus ojos. Y si pensamos que el siguiente paso en el metaverso será la venta de guantes o dispositivos wearables que nos permitirán «sentir» realmente lo que tocamos en el mundo virtual, el manoseo tendrá muy poco de digital.
¿Qué es el límite personal y cómo nos protege?
También por esta razón, Meta ya ha corrido a cubrirse introduciendo el límite personal en Horizon Worlds y Horizon Venues. Será una configuración por defecto y evitará que los avatares se acerquen, más allá de una cierta distancia, a los demás, creando más espacio personal para la gente y evitando interacciones no deseadas con mayor facilidad. En la práctica, será una especie de muro invisible que no permitirá que nadie se acerque a más de metro y medio de ti: en la práctica, es el espacio personal -también protegido legalmente- trasladado a la realidad virtual, por lo que los abrazos y cualquier tipo de contacto cercano están prohibidos. Si alguien intenta entrar en el límite personal, el sistema detendrá su avance cuando llegue a tu límite sin ni siquiera señalarte, ya que no hay retroalimentación háptica. Este sistema se basa en las medidas que ya tenemos contra el acoso, donde las manos de un avatar desaparecen en el momento en que invaden el espacio personal de alguien. En el futuro exploraremos la posibilidad de añadir nuevos controles y modificaciones a la interfaz de usuario, como permitir a los usuarios personalizar el tamaño de su borde personal», escribe Meta en una nota.
¿Podría esta solución ser permanente?
Es demasiado pronto para decirlo, pero sin duda es un buen punto de partida. Por supuesto, el mero hecho de que sea necesario cuando el Metaverso está en sus inicios demuestra lo mucho que queda por hacer para erradicar el problema del acoso sexual, especialmente a nivel cultural de partida.